《麻省理工科技评论》第五届中国区“35岁以下科技创新35人”榜单公布，四川大学高分子科学与工程学院教授、博士生导师李乙文入选。
“没想到自己能入选，感觉十分幸运。”李乙文对科技日报记者说，“黑色素很有趣且非常重要，但目前国内对其的关注还不够，这些年我和团队成员不断挖掘其潜力，让小小的黑色素发挥出巨大作用。”
从2008年到2016年，李乙文在美国深造，获得了博士学位并完成了博士后研究工作。在美期间，他一直从事高分子物理方面的基础研究工作，接触到黑色素，源于在美国时参与的一个项目，其中涉及到鸟类羽毛颜色的机理分析。当时，他主要做材料仿生方面的研究，通过理解自然界中黑色素的功能，来重现五彩斑斓的颜色。
2016年，李乙文回国进入四川大学，开始了独立研究工作。四川大学的高分子学科以应用为导向，强调解决国民经济主战场的关键问题。在该氛围的影响下，李乙文决定让“老朋友”黑色素“上场”，尝试用其替代工业中广泛使用的基础原料。
受到黑色素胞内生物合成过程的启发，李乙文实现了具有相似结构与性能的人造黑色素材料的自动化合成，并用其取代部分传统高黑度、防光和抗氧化材料。有了基础研究的根基，他们开始尝试与企业合作。
在筹建科研团队时，李乙文确立了目标——要做有个性、能解决实际问题的研究。“做科研，就一定要努力做大家能够看得见、摸得着、用得上的研究。”他说。
让研究成果从实验室走向应用，这条路李乙文起初走得并不顺利。黑色素的部分本征性能比较特殊，使其难以被制成可供广泛使用的工业原料。“由于黑色素的化学结构比较复杂，因此很难对其结构与性能进行有效调控。”他说。这个问题不仅困扰着李乙文，也是学界研究的难点。不过，李乙文还是将这块硬“骨头”啃了下来。
李乙文与团队成员运用独创的材料化学策略，实现了对人造黑色素材料黑度等性能的有效提升，使其指标参数满足了工业界相关产品的制造要求，受到了业内的高度关注。
在此基础之上，李乙文团队与国内某顶尖科技企业合作，利用黑色素来替换传统微纳炭黑材料，研发出新一代黑色亚光覆盖膜材料。同时，他们还与国内多家生产美发产品的知名企业合作，利用黑色素来取代传统苯胺和双氧水等致敏物质，研发出新一代高效安全的染发产品。此外，他们还与国内多家知名化妆品公司合作，利用黑色素替代传统防光和抗氧化材料，来制备更安全、高效的防晒产品。
意识到未来黑色素还将有更大的市场空间。于是，李乙文团队自主设计并在四川建设了国内首条黑色素原材料生产线，其中一期工程的年产量预计在10吨左右。
李乙文课题组的研究成员中，不仅有访问学者、研究生，还有大三、大四的学生。“本科生是我们非常看重的科研力量。”李乙文说，虽然本科生的专业知识、技能相对薄弱，但他们的创造力是一些资深研究人员也比不了的。在他的团队中，曾经有个大三的学生，受到黑色素抗氧化行为的启发，将茶叶中的茶多酚进行特定的化学设计，做成了绿色高效的抗氧化材料，这位学生以第一作者身份发表了相关研究论文。而后，这个成果迅速受到产业界的关注，相关专利很快就被转让出去，合作公司还在四川大学设立了专项奖学金来支持下游的转化工作。
在李乙文课题组，像这样出自本科生的成果还有很多。这些学生在本科毕业后，可能会离开课题组，但他们会把奇思妙想留下来，课题组其他成员继续跟进。
李乙文的导师、美国国家工程院院士、美国阿克伦大学教授程正迪曾告诉他，做老师有两个乐趣，一个是“得天下英才而教之”，另一个就是看到学生的本领能够超过老师。
“刚刚接触科研，想法就能落地，这对于本科生来说是种莫大的激励。我愿意做给他们提供助力的人，让每个奇思妙想的种子都能落地开花。”李乙文说。
（来源：科技日报）
